Η Σίμπελ, τελευταία απόγονος μιας πανίσχυρης γενιάς μάγων, μεγαλώνει απομονωμένη στο λευκό σπίτι που έχτισε ο παππούς της στις πλαγιές του Βουνού Ελντ....
Πώς οδηγήθηκε ο Δαρβίνος στη θεωρία της εξέλιξης; Γιατί περίμενε είκοσι δύο χρόνια για να εκδώσει την Καταγωγή των Ειδών; Γιατί τον ταλαιπωρούσαν μυστηριώδεις ασθένειες και φοβόταν τα ταξίδια; Ποιος ήταν ο μυστικός ανταγωνιστής του; Πάνω σε αυτά τα ερωτήματα πλέκεται μια ολοζώντανη ιστορία που ξετυλίγεται μέσα από τη ματιά διαφορετικών ατόμων, σε διαφορετικό χρόνο: του ίδιου του νεαρού Δαρβίνου, ενόσω αρμενίζει με το Μπιγκλ, της κόρης του, Λίζι, που πασχίζει αργότερα να ερμηνεύσει την ενοχή και το φόβο που βασανίζουν τον πατέρα της στο απόγειο της φήμης του, και, σήμερα, του ανθρωπολόγου Χιου Κέλεμ και της ερευνήτριας Μπεθ Ντάλσιμερ, που το πάθος τους για τον Δαρβίνο -και του ενός για τον άλλο- τους απομακρύνει από τα αποδεκτά όρια της επιστημονικής έρευνας....
Μετά το θάνατο του συζύγου της, του Πιέρο Φαλκόνε, ενός πάμπλουτου Ιταλού αριστοκράτη ο οποίος δολοφονήθηκε πριν από δέκα χρόνια, η Αντριάνα διοικεί τις ναυτιλιακές επιχειρήσεις Φαλκόνε με σιδερένια πυγμή....
Κάθε λίγο και λιγάκι, σε εφημερίδες, περιοδικά και βιογραφικά λεξικά, πέφτω πάνω σε περιγραφές της ζωής μου, όπου με όμορφες φράσεις μαθαίνω πως έγινα αλήτης προκειμένου να σπουδάσω Κοινωνιολογία....
Καθηγητής πανεπιστημίου, οικογενειάρχης, πεπεισμένος πως, σαραντάρης πια, έχασε το τρένο της ζωής, ο Θίοντορ Στρητ καθοδόν προς την αυτοκτονία, οδηγώντας προκειμένου να πάει (κυριολεκτικά) να πνιγεί, συγκρούεται μετωπικά με ένα φορτηγό, διαπερνά το παρμπρίζ του αυτοκινήτου του και προσγειώνεται στο οδόστρωμα....