Ο κόμης είπε πως λυπόταν που δε μπορούσε, εκείνη ακριβώς τη στιγμή, να θυμηθεί τις διαστάσεις που είχε ένα πολύ σπουδαίο κτίριο στην πόλη Αζνάη, που τα θεμέλιά του βρισκόντουσαν στη νύχτα του Χρόνου, μα που τα ερείπιά του έμεναν ακόμα όρθια, την εποχή της ταφής του, σε μια μεγάλη έρημο, δυτικά της Θήβας....
Οι τέσσερις ετούτες ιστορίες του Πωλ Μπόουλς ("Ο φίλος του κόσμου", "Εκείνος από την αγορά", "Η ιστορία του Λάχσεν και του Ιντίρ", "Ο άνεμος στο Μπένι Μιντάρ"), έχουν έναν ιδιαίτερο χαρακτήρα....
Στα δώδεκα διηγήματα αυτής της συλλογής, ο Τζων Απντάικ επισκέπτεται για μία ακόμα φορά πολλούς από τους γνώριμους τόπους των μυθιστορημάτων του: την κωμόπολη του Όλινγκερ, που αποτελεί το τελειότερο σκηνικό για μια ιστορία εφηβείας, την επαρχιακή Νέα Αγγλία της ενήλικης συντροφικότητας και της σεξουαλικής σκανταλιάς, τη Νέα Υόρκη των καλλιτεχνικών φιλοδοξιών και της απρόσιτης αίγλης....
Ένας θηροφύλακας που στέλνει τους παραβάτες -κυριολεκτικά- στο πυρ το εξώτερον· ένα μυθικό, χαμένο φιλμ από τα χρόνια που το αίμα της γενοκτονίας των Ινδιάνων ήταν ακόμα νωπό· ένας περίεργος διαγωνισμός γενειάδας· μια ξαφνική και λυσσαλέα μόδα για υπαίθριες μπανιέρες· κι ένα ζευγάρι γηραιών κυριών που ανακαλύπτουν μια γουέστερν εκδοχή του μαγικού λυχναριού του Αλαντίν....
Η κυρία Μπούφου καθάρισε το λαιμό της για να τραβήξει την προσοχή του γιού της, κι έκανε: «Μπου!» Ο Μπουφάκος την κοίταξε περίεργα και δεν είπε τίποτα....