Σεπτέµβριος του 1812. Πρόσφυγες αποµακρύνονται από τη Μόσχα και σύντοµα βλέπουν έντροµοι την αρχαία πρωτεύουσα να φλέγεται. Η Άννα Πετρόβνα Ιβανόβα µαθαίνει για τον θάνατο του αγαπηµένου της στο πεδίο της µάχης του Μποροντινό, λίγο πριν γεννήσει τον δεύτερο της γιο, Ντµίτρι. Παιδί ενός πολέµου και συµµετέχων ως ιατρός και παρατηρητής σε άλλους πολέµους της Ρωσίας και άλλων χωρών, ο Ντµίτρι, αναθρεµµένος µε το ορθόδοξο χριστιανικό πνεύµα από τη γιαγιά του, Σόφια Αντριέγιεβνα, θα βρεθεί αντιµέτωπος µε τα διάφορα πολιτικά και πολιτιστικά ρεύµατα της εποχής του. Πολιτικές επαναστάσεις, δολοπλοκίες, η αυτοκτονία του αδερφού του στη Σιβηρία, η Βιοµηχανική Επανάσταση, τα κοινωνικά προβλήµατα της πορνείας, της δουλείας και του εµπορίου ναρκωτικών διαµορφώνουν τις βλέψεις του πρωταγωνιστή για τον κόσµο, ενώ η ανατροφή ενός καλλιτέχνη και η γνωριµία µε τον Λέοντα Τολστόι οδηγεί σε συζητήσεις για την εκπαίδευση και τον πολιτισµό. Ένα ιστορικό µυθιστόρηµα για µια από τις πιο συγκλονιστικές εποχές της σύγχρονης ιστορίας.