Για έξι αιώνες, από τον 4ο π.Χ. αιώνα μέχρι τον 2ο μ.Χ. αιώνα, οι κυνικοί φιλόσοφοι πορεύτηκαν τον δύσκολο δρόμο του προσωπικού τους παραδείγματος, για να διδάξουν ότι ο δρόμος για την αρετή και την ευδαιμονία μπορεί να κατακτηθεί από τον απλό και ουσιαστικό τρόπο ζωής, με την κατάκτηση της απάθειας και της εσωτερικής ελευθερίας. Αν δημιουργήθηκε φιλοσοφικό κίνημα ή τα ατομικά παραδείγματα των κυνικών έδωσαν φιλοσοφική υπόσταση στο ιδεολογικό τους μοντέλο είναι θέμα προς διερεύνηση. Αυτό που μένει να απαντηθεί είναι η διολίσθηση της λέξης κυνικός από την αρχαία σημασία της σε αυτό που εκφράζει σήμερα, που είναι ταυτόσημο με την ωμότητα, την αλαζονεία, τον σαρκασμό και την ειρωνεία.