Ο βουδισμός όπως αναπτύχθηκε στην Ινδία από την εποχή του ιδρυτή του μέχρι την ανάδυση του Μαχαγιάνα, περιέχει τις αρχαιότερες μορφές αυτής της θρησκείας. Περιέχει επίσης τα μεγαλύτερα προβλήματα που υπάρχουν γύρω από αυτήν. Πότε έζησε ο Ιστορικός Βούδας; Πώς σχηματίσθηκε η κύρια πηγή από όπου αντλούμε τις πληροφορίες γι΄ αυτήν την περίοδο, ο Κανόνας Πάλι; Ποια η αξιοπιστία του; Ποια διδασκαλία περιέχεται σ΄ αυτόν; Ποιες δυσκολίες αντιμετωπίζει η έρευνα προκειμένου να την εντοπίσει και ανασυγκροτήσει; Τι έννοια έχουν όροι όπως «νιρβάνα», «εξαρτημένη παραγωγή», «μη-ουσιαστικότητα»; Ο συγγραφέας δείχνει ότι για όλα αυτά δεν υπάρχει σαφής και βέβαιη γνώση, αλλά μια συνεχής προσπάθεια των ειδικών επιστημόνων να βρεθούν οι ορθές απαντήσεις. Σ΄ αυτήν τη σύντομη αλλά περιεκτική εισαγωγή επιχειρεί να παρουσιάσει τον αρχαίο ή ινδικό Βουδισμό μέσα από μια επισκόπηση της επιστημονικής έρευνας γύρω από τα ενλόγω ζητήματα, δίνοντας μια σαφή εικόνα των σχετικών συζητήσεων.