Γιατί να γράψει κανείς για την ηθική; Σε συμφωνία με τη φιλοσοφική παράδοση του παρελθόντος, ο Νορμπέρτο Μπόμπιο διευρύνει το πεδίο των μελετών του, που στρεφόταν ιδιαίτερα στη θεωρία του δικαίου και της πολιτικής, για να αντιμετωπίσει με σύντομα κείμενα "λαϊκής φιλοσοφίας" ορισμένα σπουδαία ηθικά ζητήματα της εποχής μας. Το δοκίμιο που δίνει τον τίτλο του στο βιβλίο εξετάζει μια αρετή στην ατομική και κοινωνική της διάσταση: την πραότητα. Με τον τρόπο αυτό ο συγγραφέας επιστρέφει στην ηθική διδασκαλία των αρχαίων, που βλέπει περισσότερο στις αρετές, παρά σε ένα σύνολο κανόνων, τη βάση της πολιτισμένης συνύπαρξης και των δημοσίων θεσμών. Από το κλασικό πρόβλημα των σχέσεων μεταξύ ηθικής και πολιτικής, δηλαδή το ζήτημα της κρατικής σκοπιμότητας, ως τα σύγχρονα ζητήματα του ρατσισμού και της ανεκτικότητας· από την αντιπαράθεση μεταξύ λαϊκής και θρησκευτικής ηθικής ως τη στάση της καθεμιάς απέναντι στο πρόβλημα του Κακού: σε αυτές τις σελίδες αναδύονται οι ουσιαστικές γραμμές μιας λαϊκής αντίληψης του κόσμου, αποτέλεσμα χρόνων θεωρητικού στοχασμού και πολιτικής δέσμευσης.