Η οικονομική ιστορία της Αρχαίας Ελλάδας πρέπει να ενδιαφέρει, εκ πρώτης όψεως, όχι μόνον εκείνους που μελετούν την αρχαιότητα, αλλά επίσης, εκείνους που θέλουν να γνωρίσουν μ ένα χαρακτηριστικό και πλήρες παράδειγμα την υλική ανάπτυξη των ανθρωπίνων κοινωνιών. Η Ελλάδα, πράγματι, παρουσιάζει το μοναδικό θέαμα μιας φυλής που περνά σε μερικούς αιώνες από τους οικογενειακούς θεσμούς στο καθεστώς του ατομικισμού στην κυριαρχική πόλη, και της οποίας ο ορίζοντας επεκτείνεται γρήγορα, πέρα απ τους μικρούς τόπους όπου περικλείονταν πρώτα, σε όλη τη λεκάνη της Μεσογείου. Στις πολιτικές αλλαγές αντιστοιχούν αναγκαστικά οικονομικές μετατροπές. Η εξέλιξη εμφανίζεται εδώ με μια διδακτική απλότητα. [...] Ωστόσο, πρέπει να πούμε εκ των προτέρων, ότι τα οικονομικά γεγονότα δεν εμφανίζονται στην αρχαία πόλη με τους ίδιους χαρακτήρες όπως στο νεώτερο κράτος, ούτε προπάντων με την ίδια σαφήνεια. [...] (από την εισαγωγή)