Ποιά είναι η πηγή της ανθρώπινης γνώσης και των ιδεών; Υπάρχουν διάφορα είδη γνώσης, που αποκτώνται με διαφορετικούς τρόπους; Ποια είναι η φύση της επιστήμης; Σε αυτό το βιβλίο το R.S. Woolhoouse εξετάζει τις απόψεις και τα επιχειρήματα αρκετών εκπροσώπων της φιλοσοφίας των νεότερων χρόνων -Bacon, Gassendi, Hobbeς, Locke, Berkley και Hume- που τείνουν να υπογραμμίσουν το ρόλο και τη σημασία που έχουν η εμπειρία και η παρατήρηση στις απαντήσεις που δίνονται σ αυτά τα ερωτήματα. Εστιάζοντας τη συμβολή τους στη "νέα φιλοσοφία" της εποχής τους, με κυρίαρχο το ενδιαφέρον για τη φύση της γνώσης και της επιστήμης, ο συγγραφέας αφιερώνει και ένα κεφάλαιο στη Βασιλική Εταιρεία του Λονδίνου για τη Βελτίωση της Φυσικής Γνώσης, που ιδρύθηκε στη δεκαετία του 1660. Προβάλλεται, επίσης, η ηθική και πολιτική φιλοσοφία αυτών των φιλοσόφων. Ο Woolhouse δε θέτει μόνο τις ιδέες στο σύγχρονό τους πολιτιστικό πλαίσιο, αλλά αποδίδει επίσης προσοχή στη σημασία τους για τη σκέψη του 20ού αιώνα.