Η χαρτογράφηση του ανθρώπινου γενετικού υλικού άνοιξε το δρόμο για τη διερεύνηση του φαινόμενου της ζωής. Η κατανόηση του τρόπου λειτουργίας των γονιδίων αναμένεται ότι θα δώσει απαντήσεις για τα αίτια εκδήλωσης σημαντικών ασθενειών αλλά και θα προσφέρει τρόπους πρόληψης ή θεραπείας τους. Ενώ έτσι είναι δυνατή η διάγνωση σημαντικών ασθενειών, είτε προγεννητικά είτε μετά τη γέννηση του ανθρώπου, στο άμεσο μέλλον θα είναι δυνατή η εφαρμογή αποτελεσματικών θεραπευτικών αγωγών με την ανάπτυξη της γονιδιακής θεραπείας. Η επιστημονική ευφορία που συνόδευσε τις διαβεβαιώσεις και τις υποσχέσεις των γενετιστών μετατράπηκε εύλογα σε σκεπτικισμό μπροστά στους κινδύνους που εγκυμονεί η κακή χρήση των γενετικών διαγνωστικών μεθόδων. Έτσι, η άλλη όψη της ανάλυσης του ανθρώπινου γονιδιώματος είναι η δημιουργία μιας "γενετικής ταυτότητας" και η συνακόλουθη δημιουργία γενετικά περιθωριοποιημένων ατόμων. Αντίστοιχα, η δυνατότητα προγεννητικής έρευνας όλο και περισσότερο γενετικών "μειονεκτημάτων" προκαλεί συνειρμούς περί "ποιοτικού ελέγχου" της ζωής. Το "φάντασμα" της ευγονικής προβάλλει ξανά. Στον τόμο αυτό επιχειρείται ο εντοπισμός των κρίσιμων προβλημάτων που θέτουν οι γενετικές εξετάσεις στο δίκαιο, η ανάδειξη των κρίσιμων ισορροπιών και η συμμετοχή σε μια συζήτηση που διεξάγεται διεθνώς με ολοένα και μεγαλύτερο ενδιαφέρον.