Οι κάτοικοι της κλασικής Αθήνας ήταν οι πρώτοι που διατύπωσαν και έκαναν πράξη την ιδέα ότι ο κοινός πολίτης, που δεν έχει μεγάλες οικονομικές δυνατότητες ή υψηλή μόρφωση μπορεί να παίρνει υπεύθυνες πολιτικές αποφάσεις. Γι αυτό οι αντιδράσεις προς την αθηναϊκή δημοκρατία προσφέρουν εδώ και αιώνες ένα πρώτης τάξεως ψυχολογικό τεστ για την πολιτική σκέψη. Είτε υμνώντας το αθηναϊκό πολίτευμα σαν νομιμοποιό πρόγονο των σύγχρονων δημοκρατιών είτε καταδικάζοντας το σαν οχλοκρατία, οι σχολιαστές σε ολόκληρη την ιστορία αποκάλυπταν πολλά για την κοινωνία και την πολιτική της εποχής τους. Στο βιβλίο αυτό, η Jennifer Roberts χαρτογραφεί αντιδράσεις προς την αθηναϊκή δημοκρατία από την ίδια την Αθήνα ως τον εικοστό αιώνα, διερευνώντας μια διαμάχη που θίγει θέματα ιστοριογραφίας, ηθικής, πολιτικής επιστήμης, ανθρωπολογίας, κοινωνιολογίας, φιλοσοφίας, μελέτης των φύλων και παιδαγωγικής θεωρίας.