Το πρόβλημα του να διοικείς και να ελέγχεις ένα στρατό και να διατηρείς ένα αποτελεσματικό δίκτυο επικοινωνιών στους κόλπους του είναι παλιό όσο ο ίδιος ο πόλεμος. Αλλά με τις ιλιγγιώδεις εξελίξεις της τεχνολογίας και τις ολοένα πολυπλοκότερες απαιτήσεις του σύγχρονου πολέμου τα θεσμοθετημένα όργανα της διοίκησης διατρέχουν τον κίνδυνο να βουλιάξουν στην πλημμυρίδα των πληροφοριών και να χάσουν μπροστά απ’ τα μάτια τους τον ίδιο το σκοπό του διοικείν. Τι οφείλει να επιδιώκει η διοίκηση ενός στρατού; Ποιες είναι οι λειτουργίες και οι στόχοι της; Μήπως μέσα από την εξελικτική της πορεία, τα κατά καιρούς προβλήματα και τις απαντήσεις που δόθηκαν σ’ αυτά, μπορούμε να εκμαιεύσουμε απαντήσεις; Η «Διοίκηση στον πόλεμο» είναι το πρώτο βιβλίο που εξετάζει τη φύση της διοίκησης και επιχειρεί να δώσει μιαν ιστορική απάντηση στο ερώτημα. O Martin van Cleveld, ένας από τους εγκυρότερους και πιο οξυδερκείς σύγχρονους μελετητές της στρατιωτικής ιστορίας, ιχνηλατεί την εξέλιξη της διοίκησης, από την εποχή των αρχαίων Ελλήνων μέχρι την αμερικανική εμπλοκή στο Βιετνάμν, αναλύοντας το πλήθος των παραγόντων που επηρεάζουν τη διαδικασία της λήψης των αποφάσεων. Μετά από τη μελέτη συγκεκριμένων περιπτώσεων (του θριάμβου του Ναπολέοντα στην Ιένα το 1806, της πρωσικής νίκης στο Καίνιγκρατς το 1866, τη μάχη του Σομ το 1916, του Αραβο - ισραηλινού πολέμου 1973 και του πολέμου στο Βιετνάμ) διαγράφεται η πορεία συγκρότησης των οργάνων της διοίκησης των σύγχρονων στρατών και συζητείται διεξοδικά η διαρκής αναζήτηση για περισσότερη βεβαιότητα στο πεδίο μάχης - βεβαιότητα για τις προθέσεις του εχθρού, για το περιβάλλον της μάχης, και για την κατάσταση των φίλιων δεσμών.