Ο καθορισμός της εθνικότητας χωρίζεται σε δύο κατηγορίες: Στον υποκειμενικό και στον αντικειμενικό. Ενώ ο πρώτος πραγματεύεται την εθνικότητα ως μία διαδικασία μέσω της οποίας φυλές, φύλα ή εθνικά κράτη αυτοπροσδιορίζονται, προσδιορίζουν άλλες ομάδες καθώς και τα μεταξύ τους όρια, ο δεύτερος βασίζεται σε κριτήρια όπως τα φυσικά χαρακτηριστικά, τα οποία προκύπτουν από μία κοινή καταγωγή. Είναι επίσης αλήθεια ότι τα εθνικά στερεότυπα, τόσο τα αρχαία, όσο και τα σύγχρονα, μολονότι δεν αποκαλύπτουν σχεδόν τίποτα σχετικά με τις ομάδες που καθορίζουν, φανερώνουν αρκετά για την κοινότητα που τα παράγει. Τα κριτήρια καθορισμού της εθνικής αυτoσυνείδησης, σύμφωνα με τους κοινωνιολόγους, πρέπει να είναι η φυσική ομοιότητα καθώς και η κοινή γεωγραφική καταγωγή, οι πρόγονοι, ο πολιτισμός, οι τρόποι παραγωγής, η θρησκεία, οι αξίες, οι πολιτικοί θεσμοί ή ηγλώσσα.4 Διαφορετικές εθνικές ομάδες προβάλλουν ένα ή περισσότερα από τα παραπάνω χαρακτηριστικά σε σχέση με τα άλλα. Οι κοινωνιολόγοι δέχονται ευρύτατα ότι μία ανθρώπινη ομάδα συχνά προσλαμβάνει και καθορίζει τον εαυτό της εν μέρει σε σχέση με το τι δεν είναι- δηλ. τον άλλο, ο οποίος θεωρείται συνήθως ως αντανάκλαση του εαυτού μας. [...] (από την εισαγωγή του βιβλίου)