Η ιδέα της προόδου, που έχει αποτελέσει την πυξίδα τής χωρίς προηγούμενο ανάπτυξης των σύγχρονων κοινωνιών, δεν φαίνεται πλέον ικανή να εμπνεύσει. Η διάχυτη ανασφάλεια που μας επιφυλάσσει η κοινωνία της διακινδύνευσης και οι απειλές που προκύπτουν από την τεράστια οικονομική ανάπτυξη, καθώς η τελευταία έχει οδηγήσει σε ανατρεπτικές και καταστροφικές συνέπειες για το περιβάλλον, μας επιβάλλουν να εξετάσουμε τη θεμελιώδη όσο και πολύσημη ιδέα της προόδου που γεννήθηκε στην νεωτερικότητα και να διερωτηθούμε για το κατά πόσο "μπορούμε να ζήσουμε χωρίς αυτήν". Στο παρόν έργο ο Salvadori παρουσιάζει και αναλύει την ταραχώδη ιστορία της ιδέας αυτής. Εξετάζει τη σαγήνη που άσκησε στις κοινωνίες στον 20ό αιώνα καθώς και τους λόγους για τις ήττες που υπέστη. Σε αυτό το πλαίσιο, το βιβλίο μάς οδηγεί στη διερεύνηση των σημαντικότερων επαναστάσεων, του ιστορικού κομμουνισμού, του ναζισμού, της σοσιαλδημοκρατίας και της παγκοσμιοποίησης. Ο συγγραφέας με γλαφυρότητα και σαφήνεια υποστηρίζει ότι μέσα από την εξέταση των χρήσεων της ιδέας της προόδου μπορούμε να ανανεώσουμε την ελπίδα για πραγματική κοινωνική ανάπτυξη. Μόνο έτσι μπορούμε, όπως χαρακτηριστικά λέει, "να δώσουμε ένα μέλλον στο μέλλον μας".