Δεν πρόκειται για μυθιστόρημα, πρόκειται για ένα σοβαρό ιστορικό εγχειρίδιο. Μια κοπέλα όμορφη, έξυπνη, μορφωμένη, ελληνικής καταγωγής, ερωτευμένη μ έναν μοναχό όταν ήταν 15 χρόνων, μεταμφιέζεται σε άνδρα για να μπορεί να ζει ανεμπόδιστα με τον αγαπημένο της στα διάφορα μοναστήρια που συναντούσαν στο διάβα τους. Ταξιδεύει στην Ελλάδα, όπου σπουδάζει, ζει για ένα μεγάλο διάστημα στο μοναστήρι της Καισαριανής, στις πλαγιές του Υμηττού. Φεύγει στη Ρώμη όπου διδάσκει ελληνικά, κατορθώνει σιγά σιγά με τις ικανότητές της να ανέβει όλες τις βαθμίδες της κληρικής ιεραρχίας και να εκλεγεί πάπας το 855 μ.Χ. Μένει στον παπικό θρόνο δύο χρόνια, μένει έγκυος και γεννά στη διάρκεια μιας λιτανείας. Η εκκλησία ήθελε να σβήσει το γεγονός αυτό απ την ιστορία αλλά δεν μπόρεσε: Η τρύπια καρέκλα καθιερώθηκε από τότε για να διαπιστώνουν το φύλο του πάπα και η τράπουλα Ταρό την αποθανάτισε. Το βιβλίο αυτό αποτελεί ένα σπάνιο ντοκουμέντο που πείθει και τον πιο κακόπιστο ότι η πάπισσα Ιωάννα υπήρξε. Ταυτόχρονα είναι μια ξενάγηση στα χρόνια και στο κλίμα του Μεσαίωνα.