Το βιβλίο του Μισέλ Γκρανέ αποτελεί από δεκαετίες βασικό έργο αναφοράς για όσους ασχολούνται με την κινεζική σκέψη. Δεν απαριθμεί χρονολογίες και ονόματα, ούτε ταξινομεί και συνοψίζει διδασκαλίες, παρά προσπαθεί να εντοπίσει τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα και τον εσωτερικό ρυθμό της κινεζικής νοοτροπίας και λογικής, δείχνοντας συνάμα τις διαφορές της από την αντίστοιχη δυτική. Κάτω απ αυτό το πρίσμα παρουσιάζει τις ιδέες των Κινέζων για τον χώρο και τον χρόνο, τον μικρόκοσμο και τον μακρόκοσμο, τον άνθρωπο και την ορθή διακυβέρνηση. Παράλληλα δείχνει πώς οι ιδέες αυτές ριζώνουν σε συγκεκριμένες μορφές κοινωνικής ζωής και πώς με τη σειρά τους χρησιμεύουν στην αποκρυστάλλωση τούτων των μορφών. Ένα κεφάλαιο αφιερωμένο στην κινεζική γλώσσα και γραφή εισάγει τον αναγνώστη στη γνωριμία ενός παλαιού και μεγάλου πολιτισμού.