Λίγοι όροι χρησιμοποιούνται τόσο πολύ στις διεθνείς σχέσεις και στην πολιτική επιστήμη, και με τόσο μικρή συμφωνία αναφορικά με το ακριβές τους νόημα, όσο η ηγεμονία. Στην πρώτη πλήρη ιστορική μελέτη της πορείας της ως έννοιας, ο Πέρι Άντερσον ανιχνεύει την ανάδυσή της στην αρχαία Ελλάδα και την εκ νέου ανακάλυψή της κατά την ταραγμένη περίοδο 1848-1849 στη Γερμανία. Στη συνέχεια ακολουθεί την περιπετειώδη σταδιοδρομία της στην επαναστατική Ρωσία, στη φασιστική Ιταλία, στην Αμερική του Ψυχρού Πολέμου, στη Γαλλία του Ντε Γκολ, στη Βρετανία της Θάτσερ, στη μεταποικιοκρατική Ινδία, στη φεουδαρχική Ιαπωνία, στη μαοϊκή Κίνα, φτάνοντας τελικά στον κόσμο της Μέρκελ και της Μέι, του Μπους και του Ομπάμα. Το αποτέλεσμα είναι μια αναπάντεχη και συναρπαστική αναδίφηση στην παγκόσμια διανοητική ιστορία, που κλείνει με σκέψεις για το σύγχρονο πολιτικό τοπίο.