Πώς μπορούμε να θυμόμαστε περισσότερα και να ξεχνάμε λιγότερα; Να κερδίζουμε περισσότερα και να γινόμαστε πιο δημιουργικοί αλλάζοντας, απλώς, τόπο διαμονής; Ή να πακετάρουμε το πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου μας πιο αποτελεσματικά; Το βιβλίο αυτό είναι μια συνοπτική εισαγωγή στην τέχνη της συντόμευσης. Τα μαθηματικά βρίθουν από τεχνάσματα για να σκεφτόμαστε καλύτερα και, σε αυτόν τον φρέσκο και συναρπαστικό οδηγό, ο μαθηματικός Marcus du Sautoy, αξιοποιώντας πάνω από 2.000 χρόνια ανθρώπινης γνώσης, αποτυπώνει το πάθος του για τις συντομεύσεις. Άλλωστε, αυτές έχουν καταστήσει εφικτό ένα μεγάλο μέρος της ανθρώπινης προόδου, είτε πρόκειται για την κατασκευή των πρώτων πόλεων γύρω από τον Ευφράτη πριν από 5.000 χρόνια, είτε για τη χρήση του απειροστικού λογισμού για τον προσδιορισμό της κλίμακας του σύμπαντος, είτε για τη συγγραφή των σημερινών αλγορίθμων που μας βοηθούν να βρούμε έναν νέο σύντροφο στη ζωή μας. Εκτός από την εξέταση των πιο χρήσιμων συντομεύσεων στην ιστορία —από τη μέτρηση της περιφέρειας της Γης το 240 π.Χ. μέχρι τα διαγράμματα που απεικονίζουν τον τρόπο λειτουργίας των σύγχρονων GPS—, ο συγγραφέας εξετάζει επίσης πώς μπορούμε να τις αξιοποιήσουμε για να επενδύσουμε τα χρήματά μας αποτελεσματικότερα, να μάθουμε ένα μουσικό όργανο ή να κατακτήσουμε διάφορες τεχνικές μνήμης. Ακόμα, συζητά, μεταξύ άλλων, με τον συγγραφέα Robert MacFarlane, την τσελίστρια Natalie Clein και την ψυχολόγο Suzie Orbach, διερωτώμενος αν οι συντομεύσεις είναι πάντα η καλύτερη ιδέα και, αν ναι, πότε τους είναι χρήσιμες. Την ίδια στιγμή, μέσα από τη χρήση συναρπαστικών γρίφων και αινιγμάτων, μας προσφέρει μια πληθώρα ευφυών στρατηγικών για την αντιμετώπιση πολυάριθμων σύνθετων προβλημάτων της καθημερινής μας ζωής.