Το Σεπτέμβριο του 1939 η Ευρώπη και οι αποικίες της ενεπλάκησαν σε ένα μακροχρόνιο και καταστροφικό πόλεμο. Τρία χρόνια αργότερα στον ίδιο πόλεμο μπήκαν και οι ΗΠΑ και αρκετές ασιατικές χώρες. Για τις περισσότερες χώρες ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν διαφορετικός από τους προηγούμενους, γιατί δεν περιορίστηκε στα απομακρυσμένα πεδία των μαχών μεταξύ εκπαιδευμένων στρατιωτών, αλλά διεξήχθη και στους δρόμους των πόλεων και στις πλατείες των χωριών. Γυναίκες, ακόμα και παιδιά, ένωσαν τις δυνάμεις τους σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να συμβάλλουν στη νίκη της πατρίδας τους. Εκατομμύρια άμαχοι, πολλοί περισσότεροι από στρατιώτες, πέθαναν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης, στα σπίτια τους από τις βόμβες που έπεφταν, εξαιτίας των ίδιων τους των κυβερνήσεων, ή από την πείνα, καθώς εχθρικές δυνάμεις λεηλατούσαν τις χώρες τους.