-Η έννοια της ανοσίας, ιστορικά, είναι συνυφασμένη με την άμυνα του οργανισμού έναντι των λοιμώξεων. Η μελέτη, όμως, των μηχανισμών που εξασφαλίζουν την αντίσταση προς τους παθογόνους μικροοργανισμούς, έχει πλέον αποδείξει ότι οι ίδιοι ή παρεμφερείς μηχανισμοί συνιστούν την απάντηση του οργανισμού σε κάθε ξένο, ακόμη και μη λοιμώδη, παράγοντα. Επιπλέον, είναι πια γνωστό ότι μηχανισμοί που φυσιολογικά προστατεύουν τον οργανισμό από τις λοιμώξεις και εξουδετερώνουν τις ξένες ουσίες, είναι ικανοί, κάτω από ορισμένες συνθήκες, να προκαλέσουν ιστική βλάβη και νόσηση.
Ως εκ τούτου, σύμφωνα με τη σύγχρονη αντίληψη, ανοσία είναι η αντίδραση του οργανισμού στις ξένες ουσίες, συμπεριλαμβανομένων τόσο των μικροβίων, όσο και διάφορων μακρομορίων, όπως οι πρωτεΐνες και οι πολυσακχαρίτες, ανεξάρτητα από τις προστατευτικές ή βλαπτικές συνέπειές της. Ανοσολογία, κατά συνέπεια, είναι η μελέτη της ανοσίας υπό αυτή την ευρεία έννοιά της, καθώς και των κυτταρικών και μοριακών διεργασιών που επισυμβαίνουν, όταν ο οργανισμός έρχεται αντιμέτωπος με μικρόβια ή άλλα ξένα προς αυτόν μακρομόρια. Τα κύτταρα και τα μόρια που εμπλέκονται στις διάφορες ανοσιακές λειτουργίες, αποτελούν το ανοσιακό σύστημα και η συνδυασμένη αντίδρασή τους, την οποία συνεπάγεται η επαφή με τις ξένες ουσίες, συνιστά την ανοσιακή απάντηση.