Ο Ιουλιανός κλήθηκε στα είκοσι τέσσερά του χρόνια να ανταλλάξει μια ζωή αφιερωμένη στη μελέτη και τη φιλοσοφία με τη διακυβέρνηση της οικουμένης, χωρίς να έχει λάβει την παραμικρή προπαιδεία γι αυτόν το ρόλο. Μέσα από το πληθωρικό του έργο αλλά και τις μαρτυρίες εχθρών και φίλων, παρακολουθούμε τη μεταμόρφωση του μοναχικού εφήβου σε παράτολμο στρατηγό, ακαταπόνητο κοινωνικό μεταρρυθμιστή και ρηξικέλευθο θεωρητικό της πολιτικής. Τα διλήμματα, οι εσωτερικές συγκρούσεις, οι αγωνίες και οι αναστολές του, καθώς και η βαθμιαία μεταβολή μέσα του της αίσθησης καθήκοντος σε αποστολή προς την ανθρωπότητα, αποτελούν την πρώτη ύλη αυτού του βιβλίου.