Είναι ένα ζεστό πρωινό του Ιουλίου στο ειδυλλιακό νησί Σαντχάµν, στο αρχιπέλαγος της Στοκχόλµης. Ένας άντρας βγάζει τον σκύλο του βόλτα. Ξαφνικά αντικρίζει ένα φρικιαστικό θέαµα: στην ακτή έχει ξεβραστεί το πτώµα ενός άντρα τυλιγµένο σε ένα δίχτυ. Ο αστυνόµος Τόµας Αντρέασσον από την πρωτεύουσα είναι ο πρώτος που καταφτάνει στον τόπο που ανακαλύφθηκε το πτώµα. Έχει περάσει αµέτρητα καλοκαίρια στο νησί και γνωρίζει καλά την περιοχή. Σύντοµα η ταυτότητα του θύµατος γίνεται γνωστή. Πρόκειται για τον Κρίστερ Μπεριγκρίεν, έναν άντρα που ζούσε µόνος του και αγνοείται από το Πάσχα. Κανένα στοιχείο δεν υπαινίσσεται εγκληµατική ενέργεια και η αστυνοµία είναι έτοιµη να χαρακτηρίσει το συµβάν ατύχηµα, όταν η ξαδέλφη του Κρίστερ Μπεριγκρίεν ανακαλύπτεται άγρια δολοφονηµένη σε µια πανσιόν του νησιού...