Οι Μικροαστοί είναι η ιστορία μια τυπικής οικογένειας της ρωσικής επαρχίας. Κεντρικός ήρωας είναι ο Μπεσεμένοβ, ένας ελαιοχρωματιστής που φιλοδοξεί να γίνει δήμαρχος, αλλά που δεν θα τον ψήφιζαν ούτε οι δικοί του άνθρωποι. Άνθρωπος τσιγκούνης και μίζερος, ένας δυνάστης για τα ίδια τα παιδιά του – μια κόρη, έναν γιο και έναν θετό γιο. Ο Νείλος, ο θετός γιος, είναι ένας ήρωας που ενσαρκώνει το ιδεαλιστικό όραμα του Γκόρκη για τον καινούργιο άνθρωπο. Οι Μικροαστοί, μια πικρή κωμωδία που αντανακλά το χάος της προεπαναστατικής Ρωσίας, ήταν το πρώτο θεατρικό έργο του Γκόρκη και πρωτοπαίχτηκε το 1902 στο Θέατρο Τέχνης της Μόσχας χάρη στις προσπάθειες του Άντον Τσέχοφ. Μάλιστα το έργο εκτυλίσσεται σε τέσσερις πράξεις, φανερώνοντας την επιρροή του Τσέχοφ στον Γκόρκη. Και για τον Γκόρκη, όπως και για τον Τσέχοφ, ο χώρος της δράσης είναι η ρωσική επαρχία και ο θεατρικός συγγραφέας εστιάζει στις συγκρούσεις μιας διαλυμένης οικογένειας. Ο Γκόρκη, ως θεατρικός συγγραφέας, έχει εξαιρετική αίσθηση του χιούμορ, αλλά στους Μικροαστούς εκείνο που ξεχωρίζει είναι μάλλον η σκωπτική διάθεση του συγγραφέα.