Σαν τον ελέφαντα σε ένα παιχνίδι με κορίνες, ο άνθρωπος διαταράσσει και απειλεί τη βιοποικιλότητα. Με τις πολλές και ακραίες παρεμβάσεις του, καταστρέφει την πολύτιμη οικολογική ισορροπία, επισπεύδοντας έτσι την εξαφάνιση πολλών ειδών και υπονομεύοντας τους βιολογικούς πόρους από τους οποίους εξαρτάται το ίδιο του το μέλλον. Ο συγγραφέας περιγράφει την "αειφόρο ανάπτυξη της ζωής" -πάνω από τρία δισεκατομμύρια χρόνια επιτυχίας- και αποκαλύπτει τα μυστικά της. Θυμίζει τις δημιουργικές στρατηγικές της ζωής και, συγκεκριμένα, ένα από τα ισχυρότερα κίνητρά της: την συνεργασία. Ο συγγραφέας αναφέρει τα αίτια της κρίσης στην οποία έχει περιέλθει η Γη και το περιβάλλον και περιγράφει τα βασικά στοιχεία μιας νέας στρατηγικής για την προστασία του περιβάλλοντος και των ειδών - μία στρατηγική που θα μπορούσε να εκφραστεί ως εξής: συμμαχία με τη ζωή, σήμερα και για τις μελλοντικές γενιές.