Ο νεαρός Γουίλλιαμ Κρίμγουωρθ, θέλοντας να χαράξει ο ίδιος το δρόμο της ζωής του, αρνιέται τις προσφορές των δύο Λόρδων θείων του και καταφεύγει στο μεγαλύτερο αδελφό του Έντουαρντ, ο οποίος είναι ένας επιτυχημένος έμπορος. Όμως οι προσπάθειες του να σταδιοδρομήσει και ο ίδιος στο εμπόριο αποτυχαίνουν και, καθώς είναι απόφοιτος του φημισμένου κολλεγίου του Ήτον, βρίσκει δουλειά σαν καθηγητής Αγγλικών σ ένα σχολείο του Βελγίου. Εκεί ερωτεύεται την κόρη της διευθύντριας του γειτονικού παρθεναγωγείου, η οποία δείχνει στην αρχή να ανταποκρίνεται στο αίσθημα του, αλλά στη συνέχεια τον εγκαταλείπει και παντρεύεται τον μεσόκοπο αλλά πλούσιο διευθυντή του κολλεγίου. Ο νεαρός Γουίλλιαμ πληγωμένος και ταπεινωμένος παραιτείται από τη θέση του και προσπαθεί να επιβιώσει δίνοντας μαθήματα Αγγλικής, ενώ ταυτόχρονα βρίσκει παρηγοριά στη συντροφιά που του προσφέρει η νεαρή δασκαλίτσα Φράνσις, την οποία τελικά παντρεύεται και δημιουργεί μαζί της μια ευτυχισμένη οικογένεια.