Το έτος 248, η Ρώμη ετοιμάζεται για τον εορτασμό των χιλίων χρόνων από την ίδρυσή της. Ο αυτοκράτωρ Φίλιππος ο Άραψ, που μόλις έχει επιστρέψει νικητής από έναν αιματηρό πόλεμο με τους Πέρσες, θέλει οι γιορτές αυτές να μείνουν αλησμόνητες στον λαό της μεγάλης πρωτεύουσας του κόσμου και γι αυτό επιστρατεύει καλλιτέχνες, μονομάχους , ακροβάτες, ηθοποιούς και πλήθη λεγεωναρίων σε ένα φαντασμαγορικό θέαμα που όμοιό του δεν έχει υπάρξει ποτέ ξανά. Ωστόσο, ο Φέλιξ ο Λουζιτανός, αρχηγός του επίλεκτου σώματος των ιππέων που πολεμά εναντίων των βαρβάρων στις παραδουνάβιες περιοχές, θα γίνει μάρτυρας μιας αιματηρής στάσης που θα προκαλέσει την ανατροπή του αυτοκράτορα. Ο Δέκιος, ο νέος ελέω στρατού αυτοκράτωρ, ένας αυστηρός αλλά δίκαιος άνδρας, που ονειρεύεται να ξαναδώσει στη Ρώμη την παλιά της αίγλη, θα στείλει τον Φέλιξ στην Καρχηδόνα, ως πρεφέκτο της εκεί ρωμαϊκής λεγεώνας. Στην παράξενη αυτή αφρικανική χώρα ο Φέλιξ θα γνωρίσει τη γυναίκα της ζωής του και θα έρθει σε επαφή με την μισητή αίρεση των χριστιανών, μια ανατολίτικη νεοεμφανιζόμενη θρησκεία που έχει αρχίσει πλέον να απειλεί σοβαρά τα θεμέλια της αυτοκρατορίας.