Ο Όσεβαουντ είναι ένας καχεκτικός, σπανός νεαρούλης με κοριτσίστικη όψη, που η μοίρα τον χτυπά αλύπητα από παιδί. Κάποια στιγμή κληρονομεί το καπνοπωλείο του πατέρα του. Όλα κυλάνε ανιαρά και μίζερα ώσπου ξεσπάει ο πόλεμος. Και ξαφνικά εμφανίζεται στο μαγαζί του ο Ντόρμπεκ, ένας Ολλανδός αξιωματικός, που είναι πραγματικός σωσίας του, και του ζητάει να εμφανίσει ένα φιλμ και να εκτυπώσει τις φωτογραφίες. Από εκείνη τη στιγμή ξεκινάει ένα πραγματικό θρίλερ με απρόβλεπτη εξέλιξη και απροσδόκητες συνέπειες. Ο Ντόρμπεκ εμφανίζεται πλέον σποραδικά και οι φωτογραφίες αρχίζουν να παίρνουν μυστηριώδεις διαστάσεις. Μήπως ο σκοτεινός θάλαμος όπου εμφάνισε τις φωτογραφίες βρίσκεται στο μυαλό του; Μήπως ο Ντόρμπεκ είναι αποκύημα της φαντασίας του, ο ήρωας στον οποίο θα θελε να μοιάσει; Με αυτό το συναρπαστικό, αλληγορικό θρίλερ, που εκτυλίσσεται με ταχύτητα κινηματογραφικού φιλμ, ο Χέρμανς κατάφερε να γράψει ένα από τα αριστουργήματα της μοντέρνας λογοτεχνίας, που τον καθιέρωσε ανάμεσα στους μεγαλύτερους μεταπολεμικούς συγγραφείς της Ολλανδίας.