Τα επιτεύγματα του Μεγάλου Αλεξάνδρου έχουν μελετηθεί από πολλούς και σημαντικούς ιστορικούς σε βάθος· ωστόσο, ο συγγραφέας και καθηγητής Richard A. Billows εγκύπτει σε περιόδους λιγότερο γνωστές, πριν και μετά τη βασιλεία του. Ερευνά τα χρόνια που προηγήθηκαν του Αλέξανδρου, ο οποίος χωρίς τα θεμέλια που έθεσε ο πατέρας του, o Φίλιππος Β΄, δε θα διέθετε ούτε τους πόρους ούτε την επιρροή που του επέτρεψαν να δημιουργήσει μία από τις μεγαλύτερες αυτοκρατορίες της ιστορίας. Ο ίδιος ο Αλέξανδρος γαλουχήθηκε για να διαδεχτεί τον πατέρα του, ενώ όταν ο Φίλιππος δολοφονήθηκε, το 336 π.Χ., η αυτοκρατορία του είχε ήδη αρχίσει να δημιουργείται. Τα χρόνια μετά τον Αλέξανδρο προσφέρουν ακόμη περισσότερα θέματα προς διερεύνηση. Ο Billows αμφισβητεί σθεναρά την άποψη ότι ο πολιτικός αλληλοσπαραγμός που ακολούθησε τον θάνατό του οφειλόταν στην έλλειψη ενός ηγέτη αντίστοιχου ειδικού βάρους· αντίθετα, υποστηρίζει ότι υπήρχαν πολλοί εξαιρετικά ικανοί ηγέτες που εκμεταλλεύτηκαν το κενό εξουσίας που δημιουργήθηκε, για να οικοδομήσουν τα δικά τους βασίλεια. Δεδομένου ότι ο γιος και κληρονόμος του Αλέξανδρου ήταν βρέφος, και άρα δεν μπορούσε να κυβερνήσει, ο πειρασμός ήταν μεγάλος για τους στρατηγούς, που άρχισαν να ενεργούν καθένας για λογαριασμό του. Στο Πριν και μετά τον Αλέξανδρο ο Billows παρουσιάζει τη σύνθετη εικόνα μίας από τις μεγαλύτερες αυτοκρατορίες του κόσμου, ορίζοντάς την όχι τόσο ως το επίτευγμα ενός ανθρώπου αλλά κυρίως ως το αποκορύφωμα μιας επιθετικής εξάπλωσης σε διάστημα πολλών γενεών και με έναν κοινό σκοπό.