Ο μεγάλος τραγικός ποιητής Αισχύλος πέθανε όταν έπεσε πάνω του μια χελώνα, την οποία είχε αρπάξει ένας αετός (για να επαληθευτεί ο χρησμός που του είχε δοθεί και έλεγε ότι "ουράνιο βέλος θα σε σκοτώσει"), ο διάσημος μυθιστοριογράφος Εμίλ Ζολά έπαθε ασφυξία από τις αναθυμιάσεις της καπνοδόχου του, η περίφημη αμερικανίδα χορεύτρια Ισιδώρα Ντάνκαν πνίγηκε όταν μπλέχτηκε η εσάρπα που φορούσε στη ρόδα του αυτοκινήτου στο οποίο επέβαινε, ο ιταλός συγγραφέας Πέτρος Αρετίνος, που όλοι έτρεμαν τη "δηλητηριώδη" πένα του, πέθανε από υπερβολικά γέλια... Στο βιβλίο αυτό φωτίζεται μέσα από τις βιογραφίες 53 διάσημων ανθρώπων από την αρχαιότητα μέχρι σήμερα, που με τη ζωή και το έργο τους σφράγισαν την εποχή τους (στη λογοτεχνία, τις καλές τέχνες, τις επιστήμες, την πολιτική, την κοινωνική δραστηριότητα), ένα κοινό σε όλους χαρακτηριστικό σημείο: το παράξενο, εντυπωσιακό και ασυνήθιστο τέλος.