Τι μπορεί να συμβεί σ ένα τρυφερό κι ευαίσθητο αγόρι που στερήθηκε τη στοργή της μητέρας -αφού η μητέρα του πέθανε τη μέρα που αυτό γεννήθηκε- άμα βρεθεί αντιμέτωπο με τη δεύτερη γυναίκα του πατέρα, τη νέα "μαμά", που είναι συνομήλικη του; Η ιστορία αναπτύσσεται σ ένα μικροσκοπικό νησάκι, απέναντι στη Νάπολι, έναν αληθινό επίγειο παράδεισο, όπου ο νεαρός ήρωας ζει ελεύθερα κι ευτυχισμένα στη θάλασσα και τις αμμουδιές, ώσπου μια μέρα μπαίνει στη ζωή του η Γυναίκα, που θα ξυπνήσει τη δίψα για στοργή και τρυφερότητα, αλλά και γι αγάπη, και για έρωτα, συναισθήματα που θα τον οδηγήσουν στο χείλος του αφανισμού και της καταστροφής. Η Ελσα Μοράντε με το πλούσιο ταλέντο της χαρίζει σελίδες μοναδικής ομορφιάς, δυνατών ψυχολογικών συγκρούσεων αλλά και ανθρωπιάς, σε μια από τις ωραιότερες λογοτεχνικές συνθέσεις της.