Μέσα στα ταραγμένα χρόνια της γαλλικής επανάστασης, δύο Ροδόσταυροι -ο Ζανόνι κι ο διδάσκαλός του, ο Μενζούρ- υφαίνουν το πεπρωμένο τους μέσα σε έναν κόσμο ο οποίος μαστίζεται από τον υλισμό και τη δεισιδαιμονία. Από τις παρυφές του Βεζούβιου μέχρι τα καταγάλανα νερά του Ιονίου και από τα κανάλια της Βενετίας μέχρι το Παρίσι του Ροβεσπιέρου, θνητοί και αθάνατοι εμπλέκονται σε μια ιστορία που ο αγνός ιδεαλιστής συναντά το άξεστο πάθος και το Φως της Αλήθειας συγκρούεται με την τυφλή φιλοδοξία, την κοινωνική συμβατικότητα και τα ποταπή συμφέροντα. Σε κάθε βήμα των ηρώων ελλοχεύει η φρικαλέα μορφή του Φύλακα του Κατωφλίου, καλεσμένη από την απερισκεψία ενός επιπόλαιου μαθητή. Γραμμένο από έναν αληθινό Ροδόσταυρο, ο Ζανόνι είναι αλήθεια για εκείνους που μπορούν να καταλάβουν και παραμύθι για όσους αδυνατούν.