Αυτή είναι η ιστορία της Μαριάννε, της γυναίκας που ερωτεύτηκε ο Λέναρντ Κόεν, κάποτε στην Ύδρα, της γυναίκας που σημάδεψε τη ζωή και την τέχνη του....
Μια ηλιόλουστη νύχτα καλοκαιριού στον παγωμένο βορρά, ένας άνδρας καταφθάνει σ΄ ένα λαπωνέζικο χωριό κουβαλώντας μια δερμάτινη τσάντα, ένα πιστόλι κι ένα τσαντάκι γεμάτο χαρτονομίσματα....
Έξι χρόνια έχουν περάσει από τα γεγονότα που εκτυλίχθηκαν στο "Υπό το άστρον του φθινοπώρου" και ο Κνουτ Πέντερσον (το πραγματικό όνομα του Κνουτ Χάμσουν) επιστρέφει στο κτήμα του Λοχαγού Φάλκενμπεργκ και συναντά τους παλιούς συντρόφους του και τους πρωταγωνιστές του προηγούμενου μυθιστορήματος....
Πόσες διαφορετικές μορφές μπορεί να πάρει ο έρωτας; Κάποιες φορές γεννιέται μέσα από τον οίκτο, άλλοτε πάλι αποτελεί έκφραση ευγνωμοσύνης, συχνά τρέφεται από τον εγωισμό - μπορεί όμως να είναι κι ένα δυνατό, μεθυστικό συναίσθημα που ωθεί τον άνθρωπο είτε να υπερβαίνει διαρκώς τα όριά του και να μεγαλουργεί είτε ν αποδέχεται παθητικά τη μοίρα του και να οδηγείται τελικά στην αυτοκαταστροφή....
Ο Γκίντερ Γιόρμαν, ένας ντροπαλός μεσήλικας που ζει σε μια φιλήσυχη νορβηγική κοινότητα, το Έλβεσταντ, πιστεύει ότι πλέον η ζωή του ολοκληρώθηκε όταν επιστρέφει παντρεμένος από το ταξίδι του στην Ινδία....
Στα δεκαοκτώ του, ο ταλαντούχος πιανίστας Άξελ Βίντινγκ έχει ήδη γνωρίσει δύο φορές τη σκληρή δοκιμασία της απώλειας, έχοντας χάσει με τρόπο τραγικό πρώτα τη μητέρα του κι έπειτα την αγαπημένη του Άνια....