Ο ανώνυµος ήρωας του έργου γράφει άρθρα για εφηµερίδες για να κερδίσει τα προς το ζην. Αδυνατεί, όµως, να τα καταφέρει. Έτσι, έρχεται αντιµέτωπος µε την ανέχεια και κατ’ επέκταση µε την ανελέητη πείνα. Όντας σε ανοιχτό διάλογο µε τον εαυτό του, αναµετριούνται µέσα του ο αυτοσεβασµός και η κατάρρευση. Ύλη ή πνεύµα; Ποια πείνα είναι, τελικά, δυνατότερη; Ο Κνουτ Χάµσουν µε την Πείνα βουτά βαθιά µέσα στην ανθρώπινη ψυχή και χαρίζει στην Παγκόσµια Λογοτεχνία ένα έργο τόσο διαχρονικό όσο και οι ανάγκες του ανθρώπου για επιβίωση.